當地流傳這樣的說法：『如果不曾來過虎穴寺，你的不丹旅程就不算完整』。
虎穴寺 Tiger’s Nest Monastery，當地稱為Taktsang Goemba，是不丹最知名的景點之一 。虎穴寺位於海拔3,120米，完美的「鑲嵌」在帕羅山谷900米高處的陡峭岩壁上。其獨特的位置和令人讚嘆的美麗，讓虎穴寺成為不丹最具特色的宗教建築，也被列為世界十大寺廟之一。
關於虎穴寺
不丹的虎穴寺對於遊客來說，或許只是一個必訪的景點，一個熱門拍照或健行的美麗地標，但是對不丹人民來說，虎穴寺是不丹國內最神聖的佛教寺廟之一，也是不丹佛教傳入的起源。
依據不丹傳流的經書記載，西元八世紀(744年）時，不丹 Taktsang 地區妖魔橫行作惡不斷，讓當地人民苦不堪言。後來遠在西藏的第二佛陀蓮花生大師「Guru Padmasambhava」知悉後，騎著飛天雌虎抵達現今虎穴寺所在處（註：相傳雌虎是蓮師明妃-益西措嘉空行母的化身），用神通化現「忿怒尊」Dorje Drollo (蓮生師的八像之一，漢譯金剛力士），以瘋狂忿怒相降服一切邪惡妖魔。固此蓮花生大師在不丹寺廟的畫相中，常以兇惡面相騎坐在雌虎上呈現。蓮花生大師降伏妖魔後，在此處開鑿山洞閉關修行三個月，從此讓佛教在不丹占據主導地位，讓原本信奉苯教的不丹人民改信佛教。
因著蓮花生大師的緣故，「老虎洞」成為了神聖的修行處，吸引不少上師前來閉關修行，更是佛教經文裡的蓮花生大師降魔十三洞之一。1962年，虎穴寺始建於山洞周圍。1998年，一場大火讓虎穴寺毀於一炬而導致關閉，後來透過各界籌款，人民出錢又出人力，政府負責後勤，舉全國之力進行修復工程，耗時七年直到2005年才修葺完畢。
註: 蓮花生大師是藏傳佛教祖師，在不同語言也稱為Guru Rinpoche 咕嚕仁波切，Dorje Drolo 多傑卓勒等。
如何抵達虎穴寺
想要朝聖虎穴寺欣賞它的獨特風采，唯一的方式就是步行抵達，因為不丹人民相信唯有歷盡艱難、徒步抵達才能顯現虔誠。有些遊客會選擇騎馬上山，不過最多只能抵達半山處，之後還是必須下馬步行才能抵達虎穴寺，而下山時也必須全程徒步，沒有騎馬選項。
我們建議全程步行上山。騎馬走上下坡並不舒適，常會有大角度的晃動非常顛頗，對騎馬沒經驗也容易肌肉緊繃。加上步道並不寬敞，會擔心馬會滑落側邊懸崖，所以無法放鬆欣賞周遭美景或拍照。我們下山時遇到好幾個騎馬上山的遊客，不是臉色沈重發白，就是一臉緊張抓緊馬鞍，完全沒有戶外旅遊的愜意自在。最後一般成年人的體重通常超過50公斤，馬匹馱著遊客走上坡山路也非常吃力，所以往往一路上須要馬伕驅趕推擠才能將遊客送到半山處。
全程步行聽起來似乎比較累，但是其實一路上走走停停，累了就休息喝水吃點心，看到美景就停下來欣賞拍照，更讓人心情愉悅。不丹的特色之一就是嚴格的環保政策和自然美景，徒步走在無污染的森林裡，欣賞秀麗山景享受健行樂趣，絕對能成為這趟不丹旅遊中最美好的回憶。
虎穴寺健行
步道
- 距離：單程4.5公里，來回9公里。
- 步行高度：約600米高。
- 最高海拔：最高處為3120米。通常遊客已在其他景點適應高海拔，故少有遊客出現高原反應。
- 健行時間：一般都市人約 5～6個小時完成，但如果平常有運動習慣，約4個小時可以完成。
虎穴寺適合兒童與老人嗎？
我們在健行時，一路上遇到兩大團歐美健行團，團員有好幾位都是白髮蒼蒼的老人。雖然健行速度緩慢，但彼此互相打氣鼓勵，氣氛愉快地抵達終點。反而下山時，遇到許多騎馬上山的大多是年輕人或中年觀光客。因此，只要行動正常，平常有運動習慣，不需要趕速度，長輩也能愉快遊覽虎穴寺。
對於有兒童的家庭，Amber 和 Justin 拜訪虎穴寺時是10歲與8歲，我們週末有固定散步的習慣，在日本開始有多次初級登山過夜經驗。在這次虎穴寺健行，我們上山約兩個小時，導覽虎穴寺＋野餐一小時出頭，下山接近一小時，所以全程大約在4小時內完成。而下山時遇到幾個帶兒童的家庭正在往上爬，通常氣喘吁吁的不是小孩，反而是中年的大人。所以一般滿七歲體能正常的兒童應該都能夠順利完成。
我們的健行體驗
為了要避開人潮享受清靜的健行，我們選擇住宿在登山口附近的農莊。前一天晚上，泡過舒舒服服的熱石浴，享用豐盛的農家晚餐後，大約九點就催促孩子上床熄燈睡覺，為第二天的健行積蓄體力。
上山當天清晨六點四十分我們就被調好的鬧鐘喚醒。沒多久，農莊女主人就端著美味的早餐來到我們的屋子。除了香醇濃郁的奶茶外，還有蔬菜炒飯與煎蛋等高蛋白又充滿飽足感的食物。在微寒的空氣中，愉快地享用完早餐後收拾行李，和老闆娘道謝感謝她的招待後。大約七點出頭，我們就出發前往今天的行程起點：虎穴寺登山口。
從農莊前往登山口不到10分鐘的車程即可抵達，停車場下車後即可看到前方的登山入口。大清晨四周還圍繞著晨霧，這時候周圍沒有什麼遊客，只有幾個馬伕和他們的馬群，提供登山杖出租的小攤販和背補給上山的當地人，和十一點多下山回來時滿滿攤販與觀光客的景致很不同。
或許是因為高海拔的緣故，不丹的大清早總是雲霧飄渺，山景在朦朧晨霧中更顯得神秘美麗，尤其是鑲坎在陡峭岩壁的虎穴寺，在晨霧的妝點下讓我們聯想起電影臥虎藏龍，或是武俠小說中世外高人的隱居處。
大清早健行步道上只有三三兩兩上山的當地人。而且這時候的空氣清新，沒有往來馬匹排放的糞便異味，陽光也因為雲霧不會強烈曝曬。
徒步在青翠挺拔的松樹林間，有時只要抬頭仰望就能看見虎穴寺的獨特風采，在步道的轉角處常會出現引人注目的峽谷美景，我們常常走一陣子就停下來休息，除了欣賞美景外，也讓孩子補充飲水與熱量。
在不丹的健行步道上常會遇見親人的流浪狗。篤信佛教的不丹人民不殺生，大部分的人民吃素，市場販售的肉品通常由印度進口，或是委託當地非佛教屠宰殺。故此，對於流浪狗也採取不傷害的態度。我猜當地人會餵食流浪狗，所以這些狗都非常的親人，會主動上來讓你撫摸。在小鎮遊覽時，也常常會遇到流浪狗躺在馬路中間悠閒的午睡，等到車子快到了才慢慢地起身離開，害我常為他們嚇出一身冷汗。
我們走了60分鐘後終於抵達第一個地標，一個巨大的彩色轉經輪，和旁邊一長排的轉經輪。想要上廁所或是好好休息的旅客，可以步行約五分鐘前往附近的咖啡館，坐在這裡喝茶吃點心，從咖啡廳的景觀台觀賞虎穴寺。
因為身上還有足夠的食物與飲料，所以我們沒有前往咖啡館，只在轉經輪附近休息十分鐘後就繼續健行。越往上走，越能就近看見虎穴寺獨特迷人的風采，一路上有許多觀景處，都是適合拍照攝影的好地點，也能停下來讓身體稍做休息。
大約走了40分鐘後會抵達階梯處的路口，接下來的路段是較為狹窄的山路，也需要步行七百多道上上下下的階梯才能抵達虎穴寺。這裡也是選擇騎馬遊客的終點站，如果想繼續前行登上虎穴寺，只能靠雙腿徒步抵達。
沿著階梯步道走一陣子會先抵達峽谷區，這裡有一座高聳細長的小瀑布，過橋後左側有一條階梯通往建在岩壁之間的修道院。不過我們的目標是位在右側階梯步道終點的虎穴寺。
抵達虎穴寺後看到通道上有許多早起出發的登山客，坐在四周休息或是在景觀台賞景。想要進入導覽虎穴寺，必須透過旅行社事先申請通行證才能進入。進入寺院前必須脫鞋，導覽全程禁止拍照攝影，所以導遊會幫你將背包，相機攝影器材等寄放在管理處。
我們在這裡虎穴寺內大約停留了40分鐘。導遊帶我們導覽了院內幾座寺廟，參觀了傳說中蓮花生大師打坐的洞穴，觀賞蓮師的「忿怒尊」Dorje Drollo 雕像，走近細長狹小的老虎洞，還體驗了傳說中測福報的神石。必須說孩子們真是備受老天祝福的，Amber 和Justin 都成功地將手指伸進凹洞裡。
下山時已經是10點多，孩子們開始感到饑餓，所以我們選了一個很棒的景觀處停下來野餐，將早上農宿主人為我們準備的蒸餃和點心吃完。經過日本夏天兩趟初級登山的經驗，我和孩子已粗略掌握下坡的技巧，能夠輕巧快速下坡，不會小心翼翼反而施力過度，所以下山時非常順利，只花了50多分鐘即抵達山下。這趟虎穴寺健行包含導覽大約花了4個小時左右，雖然比平均標準快一些，但其實一路上也被穿著夾腳拖的僧人，穿著傳統長裙和平底鞋的學生們超車，所以體能真的是要平常鍛鍊，無法臨時抱佛腳啊！
下山時遇到許多正在上山的人，比早上出發的人潮多了非常多，估算他們應該都是八九點過後開始健行的。現在上山的主要為海外遊客，有較多的人會選擇騎馬上山，所以常常要停下來讓馬匹們路過，一路上馬糞的異味也比較常出現，就算停下來休息也很難享受點心，所以推薦還是提早出發，才能有較愉快的健行體驗。
＊想了解更多虎穴寺健行可參考下面著名部落客Planet D的影片
虎穴寺參觀建議事項
- 提早開始：Tiger’s Nest 是不丹非常熱門的景點，參觀的人潮比其他地區多許多，建議提早抵達健行。我們七點出發時，遊客以步行的不丹人民或登山客為主。這時環境寧靜又空氣清新，也不會強力曝曬在陽光下，健行起來非常的愉悅。而觀光團體則會在八點半過後逐漸湧現，會有許多人選擇騎馬上山。除了較為吵雜外，大太陽加上馬糞的臭味，偶而還需停下來讓道馬匹，會影響健行的速度與氣氛。
- 住宿在附近：通常遊客住宿在距離登山口12公里遠的帕羅 Paro 或更遠的廷布，開車至少要30~40 分鍾以上。我們選擇住在離登山口附近的農宿，除了減少交通時間提早健行外，還能體驗不丹農村生活與花草熱石浴的樂趣。下面有我們農家住宿完整報導連結。
- 攜帶小零錢：除了中途的咖啡廳外，唯有虎穴寺內有付費公廁。如果需要使用公廁，寄放包包時別忘了先取出小錢隨身攜帶。
- 防曬遮陽：一路上大部分會曝曬在陽光下，所以太陽眼鏡，遮陽帽與防曬乳都不可少。
- 服裝：雖然早晨出發時會感覺寒冷，但是走沒多久就會開始發熱，所以建議多層次穿法。防水防風薄外套，保暖層，搭配內裡舒適又機能性的排汗衣物，推薦薄長袖更能防曬。
- 登山鞋：熱門景點，所以路況大致好走，最後路段的階梯也不會太陡太狹小，但下山時避免過度用力止滑，建議穿著舒適防滑的健行鞋。
- 補充體能與水分：除了足量水分外，鼓舞孩子體力與精神的零食點心不可少。如果沒有打算在山上咖啡廳用餐，建議自備午餐可在途中野餐外加補充體力。
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